Web Desk 
■സ്റ്റെഫിൻ കോട്ടകുടിയിൽ
കോതമംഗലം • ഗുഹകൾ ചരിത്രാതീത കാലം മുതലുള്ളതാണ്, അവ ആദ്യകാല മനുഷ്യരുടെ അഭയകേന്ദ്രങ്ങളായിട്ടാണ് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നത്. ഉദാഹരണത്തിന്, കേരളത്തിലെ എടക്കൽ ഗുഹകൾ, നവീന ശിലായുഗത്തിലെ പുരാതന പാറ കൊത്തുപണികൾക്ക് പേരുകേട്ടതാണ്. ഈ കൊത്തുപണികൾ ആദ്യകാല മനുഷ്യ സമൂഹങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിൻ്റെയും സംസ്കാരത്തിന്റെയും ആത്മീയതയുടെയും വിവിധ വശങ്ങളെ ചിത്രീകരിക്കുന്നു.
വലിയ ചരിത്രമൊന്നും ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയിട്ടില്ലെങ്കിലും എറണാകുളം ജില്ലയിലെ കോതമംഗലത്തിന് അടുത്തുള്ള തലക്കോട് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന അള്ളു വാതിൽ ഗുഹ ഇപ്പോൾ ഏറെ ശ്രദ്ധേയമായിരിക്കുകയാണ്. തലക്കോട് നിന്നും മുള്ളരിങ്ങാട് പോകുന്ന റോഡിൽ വനത്തിനുള്ളിലാണ് ഈ ഗുഹ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. സൂചിപ്പാറ മലയുടെ താഴെ വലിയൊരു പാറയുടെ ഭാഗമായിട്ടാണ് ഈ ഗുഹയുള്ളത്. നട്ടുകാരുടെ ഇടയിൽ മാത്രം അറിയപ്പെട്ടിരുന്ന അള്ളു വാതിൽ ഗുഹ ഇന്ന് വളരെയേറെ ശ്രദ്ധേയമായിരിക്കുകയാണ്. എന്നാൽ വനത്തിനുള്ളിലേക്കുള്ള പ്രവേശനം അധികാരികൾ കർശനമായി നിരോധിച്ചിരിക്കുകയാണ്. സഞ്ചാരികൾക്ക് ഇവിടം സന്ദർശിക്കുക എന്നത് ഇപ്പോൾ എളുപ്പമല്ല.
ഗുഹകൾ അവയുടെ ഭൂമിശാസ്ത്രപരവും പുരാവസ്തുശാസ്ത്രപരവുമായ പ്രാധാന്യത്താൽ അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. അവ വിനോദസഞ്ചാരികളെയും ഗവേഷകരെയും ചരിത്രകാരന്മാരെയും ഒരുപോലെ ആകർഷിക്കുകയും സംസ്ഥാനത്തിൻ്റെ ടൂറിസം വ്യവസായത്തിന് ഏറെ സംഭാവന നൽകുകയും ചെയ്തുവരുന്നു. പ്രകൃതിദത്തവും ചരിത്രപരവുമായ ഈ നിധികൾ ഭാവിതലമുറയ്‌ക്കായി സംരക്ഷിക്കേണ്ടതും നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഈ പ്രദേശത്തിൻ്റെ സമ്പന്നമായ പൈതൃകത്തിൻ്റെ തെളിവായി അള്ളു വാതിൽ ഗുഹയും ഇവിടെ നിലകൊള്ളുന്നു, അവ ചരിത്രത്തിനും സംസ്‌കാരത്തിനും ഒരുപോലെ അമൂല്യമായി തുടരുന്നു.
